Maria Montessori: vita, opere e pensiero

La vita

Maria Montessori nasce il 31 agosto 1870 a Chiaravalle, nelle Marche (dove oggi ci sono scuole Montessori), e cresce a Roma. Contro le aspettative dell'epoca sceglie gli studi scientifici e si iscrive a Medicina: nel 1896 si laurea, tra le prime donne in Italia. Lavora nella clinica psichiatrica dell'università e si occupa di bambini con disabilità, studiando i metodi dei medici francesi Itard e Séguin. Si convince che quei bambini abbiano bisogno di educazione, non solo di cure.

La svolta arriva nel 1907, con l'apertura della prima Casa dei bambini nel quartiere di San Lorenzo. Da lì il metodo si diffonde rapidamente: corsi per insegnanti, libri tradotti in molte lingue, scuole in Europa, negli Stati Uniti, in Asia. Montessori passa il resto della vita a viaggiare, formare insegnanti e sviluppare il metodo per le età successive. Muore il 6 maggio 1952 a Noordwijk aan Zee, nei Paesi Bassi.

Cronologia essenziale

1. 1870 Nasce a Chiaravalle (Ancona), il 31 agosto.
2. 1896 Si laurea in Medicina all'Università di Roma.
3. 1900 Dirige, insieme a Giuseppe Montesano, la Scuola magistrale ortofrenica di Roma, dedicata alla formazione di chi educa bambini con disabilità.
4. 1907 Il 6 gennaio apre la prima Casa dei bambini in via dei Marsi, a San Lorenzo (Roma).
5. 1909 Tiene il primo corso per insegnanti a Città di Castello e pubblica Il metodo della pedagogia scientifica applicato all'educazione infantile nelle Case dei bambini.
6. 1913 Primo corso internazionale a Roma; il metodo si diffonde in Europa e negli Stati Uniti.
7. 1924 Nasce l'Opera Nazionale Montessori, ente morale per diffondere e tutelare il metodo in Italia.
8. 1929 Fonda l'Association Montessori Internationale (AMI).
9. 1934 Lascia l'Italia per i contrasti con il regime fascista, che negli anni successivi fa chiudere le scuole Montessori.
10. 1939–1946 Vive in India, dove con il figlio Mario sviluppa l'educazione cosmica per la scuola primaria.
11. 1949–1951 Riceve più candidature al Premio Nobel per la pace.
12. 1952 Muore il 6 maggio a Noordwijk aan Zee (Paesi Bassi).

Le opere principali

• Il metodo della pedagogia scientifica applicato all'educazione infantile nelle Case dei bambini (1909): il libro fondativo, rielaborato più volte fino all'edizione del 1950 intitolata La scoperta del bambino.
• L'autoeducazione nelle scuole elementari (1916): l'estensione del metodo alla scuola primaria.
• Il segreto dell'infanzia (1936): la natura del bambino piccolo e il rapporto con l'adulto.
• Dall'infanzia all'adolescenza (1948): i piani di sviluppo successivi e l'idea di Erdkinder.
• La mente del bambino (1949, in inglese The Absorbent Mind): la mente assorbente e i primi anni di vita.
• Educazione e pace (1949): l'educazione come strumento di pace tra i popoli.

Il pensiero in breve

Al centro del pensiero di Maria Montessori c'è un'idea rivoluzionaria per il suo tempo: il bambino non è un vaso vuoto da riempire, ma un essere che costruisce sé stesso, se gli si offre l'ambiente giusto. Da qui derivano la mente assorbente, i periodi sensitivi, l'ambiente preparato, il materiale di sviluppo e un adulto che osserva invece di imporre. Negli ultimi anni Montessori insistette sempre di più sul legame tra educazione e pace: un'umanità migliore, pensava, comincia dal rispetto per il bambino.

L'eredità

Oggi le scuole Montessori sono presenti in tutto il mondo. In Italia l'Opera Nazionale Montessori, fondata nel 1924, forma gli insegnanti e sostiene le scuole che adottano il metodo; per legge (n. 46 del 1987) presta assistenza tecnica alle istituzioni Montessori, pubbliche e private. Nell'elenco ufficiale ci sono 303 scuole italiane, che puoi esplorare regione per regione. Il volto di Maria Montessori è comparso anche sulla banconota da 1000 lire.